모험러의 책방

"결국 슈퍼히어로가 된다는 것은 우리가 물려받은 유전자에 달렸다기보다, 하루하루 슈퍼히어로가 되기로 선택하는 데 달린 것이 아니겠는가."* 16/06/20 * 샤론 모알렘, 2016/06/15 - 유전자는 변한다2016/06/16 - 당신의 행동이 당신 유전자의 운명을 결정한다2016/06/16 - 스트레칭을 한 순간 당신의 유전자는 바뀌었다2016/06/16 - 여왕벌의 유전자는 다르지 않다, 다만 발현이 다를 뿐이다2016/06/17 - 정신적 외상도 유전될 수 있다2016/06/18 - 유전자는 당신의 선택과 경험을 모두 기억하고 있다2016/06/19 - 쓰지 않으면 빨리 잃는다샤론 모알렘

「사용하지 않는 것들은 잃어버린다. 그것도 꽤 빨리. 가장 효율적인 사업이 공업적 생산을 시기적으로 수요에 딱 맞아떨어지게 하는 실시간 전략들을 펴는 것처럼, 종으로서의 인간은 필요하지 않을 때는 저장량을 낮추어 삶의 비용을 절약하고 필요할 때는 과량 생산하도록 유전적으로 진화해왔다. 이는 나이가 지긋한 비만인 사람들에게 마른 사람들보다 일상적 골절이 덜 일어나는 이유가 될 수 있다. 그들은 무게추를 가지고 다니던 고대의 궁수들을 닮았다. 몸무게로 인해 그들 골격에 더해진 닳음과 해어짐이 조골세포와 파골세포가 부수고, 고치는 공격적인 사이클을 반복하게 해서 더 강한 뼈를 갖게 된 것이다. 대조적 예를 들자면, 수영 선수들은 중력이 작은 곳에서 운동을 함으로써 무게를 감당하는 훈련을 요하는 다른 운동선수들..

「이런 결과들은 무엇을 의미하는가? 현재까지 밝혀진 실험동물 연구들과 함께 고려해보면, 우리가 치료를 마치고 이제 다 잊어버리고 괜찮아졌다고 느끼고 난 오랜 후에도 우리의 유전자는 그 경험을 잊지 않고 있다는 것이다. 우리의 유전자는 충격적 사건들을 그대로 기록하여 보관하고 있는 것이다. 따라서 아주 주목할 만한 질문이 남는다. 우리가 겪은 끔직한 경험들은(집단 따돌림이나 9·11 테러나) 다음 세대로 전해지는가, 전해지지 않는가? 이전에는 우리가 유전자 서열에 남긴 대부분의 모든 후성유전학적 표지나 주석들(마치 악보 여백에 있는 표시들처럼)은 임신 전에 깨끗이 지워져서 제거된다고 생각했다. 하지만 이제 우리는 멘델을 뒤로하고 떠날 준비를 하면서 이런 생각은 틀릴지도 모른다는 것을 배우고 있다. 또한 태..

「하지만 우리의 후성유전체는 우리가 물려받은 DNA와 마찬가지로 전혀 정적이지 않으며 우리 스스로가 유전자에 하는 일에 의해 영향을 받는다. 메틸화와 같은 후성유전학적 변화는 우리가 영향을 끼치기가 놀랍도록 쉽다는 것이 빠른 속도로 발견되고 있다. 최근 몇 년간 유전학은 메틸화된 유전자를 연구하는 방법, 심지어는 재프로그램하는 많은 방법들을 고안해냈다. 이는 유전자를 켜거나 끄거나, 혹은 그 발현량을 조절하는 방법들을 뜻한다. 유전자 발현량을 변화시킨다는 것은 양성 종양이냐 악성 종양이냐가 결정될 만큼의 큰 차이를 의미할 수도 있다. 그리고 이런 후성유전학적 변화는 우리가 먹는 알약들, 우리가 피우는 담배, 우리가 마시는 음료수, 우리가 하는 운동, 그리고 우리가 찍는 엑스레이에 의해서도 일어날 수 있다..

「이런 믿기 어려운 차이들을 고려하면 여왕벌이 일벌들과 유전적으로 다를 거라고 생각하기 쉽다. 그러면 맞아떨어진다. 결국 여왕벌의 신체적 특성은 자매인 일벌들과 많이 다르기 때문이다. 하지만 더 깊이 들어가보면 아주 다른 이야기가 된다. 여왕벌과 일벌들은 같은 부모로부터 태어나며 심지어는 완전히 동일한 DNA를 가졌을 수도 있다. 하지만 그들 간의 행동적, 생리학적 그리고 해부학적 차이는 매우 현저하다. 왜일까? 그건 유충 상태의 여왕벌이 훨씬 좋은 음식을 먹기 때문이다. 단지 그뿐이다. 먹는 음식이 여왕벌과 일벌의 유전자 발현에 차이를 가져온다. 이 경우는 특정 유전자가 꺼지거나 켜지게 되는 기작으로서, 우리는 이를 후성유전학(epigenetics)이라 부른다. 꿀벌 군집이 새 여왕을 정해야 할 시기가..

「같은 유전자라고 해서 모든 사람들에게 같게 행동하지 않는다. 심지어는 완전히 똑같은 DNA를 가진 사람들에게조차도 그러하다. ... 이 모든 것은 우리에게 왜 발현이 이렇게 다른지를 묻게 만든다. 그 이유는 유전자가 우리 삶에서 단순히 이원적으로 반응하지 않기 때문이다. 앞으로 알게 되겠지만 멘델의 발견과는 반대로, 우리가 물려받은 유전자가 마치 돌에 새겨진 것 같다고 해도 그것이 발현하는 방법은 전혀 그렇지 않다. 우리가 처음에는 유전을 흑백의 멘델 렌즈를 통해 이해했을지 몰라도 오늘날 우리는 유전 발현을 유전학적 총 천연 색으로 보는 힘을 이해하기 시작했다. 그래서 의사들은 이제 새로운 도전을 맞이했다. 환자들은 우리가 깔끔하게 분리된 해답을 주기를 기대한다. 양성이냐 악성이냐, 치료 가능하냐 희망..

「하지만, [유전적 유산이 고정되어 있다는 생각] 이건 틀렸다. 왜냐하면 당신이 무엇을 하고 있든지 간에(책상에 앉아 커피를 마시고 있든지, 집에서 안락의자에 푹 퍼져 있든지, 헬스클럽에서 페달 밟기 운동을 하고 있든지, 아니면 국제 우주정거장에서 궤도를 돌고 있든지) 당신의 DNA는 끊임없이 변화하고 있기 때문이다. 마치 수천 수만 개의 전구 스위치처럼, 당신의 DNA도 어떤 것들이 꺼지는 사이 어떤 것들은 켜지고 있다. 이 꺼짐과 켜짐은 모두 당신이 무엇을 하고 있는지, 무엇을 보고 있는지 혹은 무엇을 느끼고 있는지에 대한 반응이다. 그리고 이런 과정은 바로 당신이 어떻게 살아가느냐(어떤 라이프 스타일을 선택하느냐), 어디에 사느냐, 어떤 스트레스와 맞닥뜨리느냐, 무엇을 먹느냐에 따라 좌우된다. 이런..